Le acque reflue immesse nella rete fognaria comunale vengono successivamente convogliate nel bacino di sedimentazione primaria. Lì si effettua innanzitutto la depurazione meccanica. Infine, le acque reflue predepurate vengono convogliate nel bacino di aerazione. Nella prima fase, detta nitrificazione, viene aggiunto ossigeno sotto forma di aria compressa. Tale procedimento favorisce la crescita dei batteri impoveriti di ossigeno. Viene quindi generato il cosiddetto fango attivo. Nella seconda fase, detta denitrificazione, non è prevista l'aggiunta di ossigeno. Di conseguenza, i batteri che prima si erano moltiplicati in modo cospicuo ora risentono della carenza di ossigeno (stress ossidativo) e devono quindi orientarsi verso altri ossidi.