Lo strato superficiale metallico degli oggetti e dei componenti serve sostanzialmente per proteggerli dalla corrosione o dall'usura. Attraverso il rivestimento, si possono anche generare alcune caratteristiche funzionali ben precise, come ad esempio la conduttività elettrica. In altri frangenti, il rivestimento serve a creare delle superfici esteticamente gradevoli. A tale scopo, i componenti da trattare negli impianti galvanici vengono immersi in tre diverse vasche per il trattamento, la metallizzazione e il post-trattamento. Negli impianti galvanici si utilizzano spesso gli scambiatori ionici per il trattamento dell'acqua destinata alla produzione oppure per fissare le sostanze presenti nelle singole acque di lavaggio nonché per reintegrare l'acqua depurata al processo. Anche per il trattamento delle acque reflue, gli scambiatori ionici si utilizzano nella fase conclusiva della depurazione, prima che l'acqua depurata possa essere convogliata nella rete fognaria locale.