Se dois líquidos diferentes ou de diferentes concentrações são separados por um diafragma permeável, a natureza procura equilibrar ambos os líquidos ou concentrações. Isto depende da permeabilidade / da "malha" dos diafragmas, do tipo dos componentes e das pressões exercidas sobre os líquidos. Se a pressão de ambos os lados do diafragma for igual, no caso da água por exemplo, o líquido com maior teor de minerais iria tentar diluir-se com a água menos concentrada através dos diafragmas. Este processo é denominado de osmose. Se a pressão do lado mais concentrado for maior do que do lado menos concentrado, a água corre na direção contrária. E este processo é a osmose reversa.