Le revêtement métallique de surface des pièces finies et objets sert la plupart du temps à la protection contre la corrosion ou l'usure. Le revêtement permet également d'obtenir certaines propriétés fonctionnelles, comme par exemple la conductivité électrique, ou encore elle permet de produire des surfaces d'aspect agréable. A cet effet, les pièces à usiner sont plongées dans divers bains de traitement dans les installations de galvanisation, pouvant être répartis entre pré-traitement, métallisation et post-traitement. Dans les ateliers de galvanisation, des échangeurs d'ions sont fréquemment utilisés pour préparer l'eau brute pour la production ou lier les différents composants des eaux de rinçage et réinjecter l'eau propre dans le processus. Mais dans le traitement des eaux usées, les échangeurs d'ions sont aussi utilisés comme dernière étape de nettoyage, avant que l'eau usée nettoyée ne puisse être renvoyée dans les canalisations locales.