Lorsque deux liquides différents ou différemment concentrés sont séparés par une membrane perméable, la nature tente d'amener un équilibre entre les deux liquides ou les deux concentrations. Ceci dépend de la perméabilité / ”grille” de la membrane, du type d'ingrédients et de la pression sur les fluides. Si l'on part du postulat que la même pression est appliquée des deux côtés de la membrane, en présence d'eau, le fluide contenant le plus de substances minérale tente de se diluer via la membrane dans l'eau la moins concentrée. Ce processus est appelé osmose. Si la pression sur le plus concentré est supérieure à celle sur le côté le moins concentré, l'eau s'écoule dans le sens inverse. C'est ce que l'on appelle l'osmose inverse.