Das kommunale Abwasser wird zunächst in das Vorklärbecken eingeleitet. Dort erfolgt als erstes die mechanische Reinigung. Anschließend wird das vorgereinigte Abwasser in das Belebungsbecken weitergeleitet. In der ersten Phase, der Nitrifikation, wird Sauerstoff in Form von Druckluft zugeführt. Dadurch wird das Wachstum von Sauerstoffverzehrenden Bakterien gefördert. Der sogenannte Belebungsschlamm entsteht. In einer zweiten Phase, der Denitrifikation, erfolgt keine Sauerstoffzuführung, so dass die zuvor stark vermehrten Bakterien unter Sauerstoffmangel(Sauerstoffstress) leiden und mit anderen Sauerstoffverbindungen Vorlieb nehmen müssen.