Les eaux usées communales sont d'abord dirigées vers le bac d'épuration. Elles y subissent d'abord un nettoyage mécanique. Puis l'eau usée pré-nettoyée est transmise au bac d'activation. Dans une première phase, appelée la nitrification, de l'oxygène est introduit sous forme d'air comprimé. Ceci permet de favoriser la croissance de bactéries absorbant l'oxygène. La boue d'activation est ainsi créée. Dans une seconde phase, appelée la dénitrification, aucune alimentation en oxygène n'a lieu, de sorte que les bactéries s'étant auparavant fortement multipliées souffrent d'un manque d'oxygène (stress) et doivent se contenter d'autres composés d'oxygène.