Kunnallinen jätevesi johdetaan ensin etuselkeytysaltaaseen. Siinä suoritetaan ensimmäinen mekaaninen puhdistus. Sen jälkeen esipuhdistettu jätevesi ohjataan ilmastusaltaaseen. Ensimmäisessä vaiheessa, eli nitrifikaatiossa, veteen lisätään happea paineilman avulla. Se edistää happea kuluttavien bakteerien lisääntymistä. Tällöin syntyy ns. aktiivilietettä. Toisessa vaiheessa, eli denitrifikaatiossa, veteen ei enää lisätä happea. Tämän seurauksena aikaisemmin voimakkaasti lisääntyneet bakteerit kärsivät hapenpuutteesta, mikä saa ne muodostamaan happisidoksia toisensa kanssa.